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Points clés à retenir
- Brûlure : destruction de la peau par la chaleur, des produits chimiques, l’électricité ou des radiations.
- Gravité : dépend de la profondeur (3 degrés) et de l’étendue (règle des 9 ou paume de la main).
- Premier geste : refroidir à l’eau tempérée (15-20 °C) pendant 15 à 20 minutes.
- À éviter : glace, beurre, huile, pommades.
- Urgences : appeler le 15 ou le 112 si la brûlure touche plus de 10 % du corps chez l’adulte, le visage, les mains, le cou ou le périnée.
Chaque année, des milliers de personnes sont victimes de brûlures, souvent à domicile. Savoir évaluer la gravité et agir rapidement peut limiter les séquelles. Je vous explique ici comment reconnaître les degrés de profondeur, estimer la surface atteinte et prodiguer les premiers soins adaptés, en m’appuyant sur les recommandations de l’Assurance Maladie et de l’Académie de Médecine.
Qu’est-ce qu’une brûlure et quelles sont ses causes ?
Une brûlure est une destruction de la peau, et parfois des tissus plus profonds, par un agent externe. Les causes sont multiples :
- Thermiques : contact avec une flamme, un liquide bouillant, de la vapeur, un objet chaud.
- Chimiques : acides (sulfurique, chlorhydrique), bases (soude, ammoniaque, eau de javel).
- Électriques : passage du courant électrique à travers le corps.
- Radiations : coups de soleil (UV), radiothérapie, rayons X.
- Friction : abrasion par frottement.
La gravité ne dépend pas seulement de la cause, mais aussi de la profondeur et de la surface de la zone touchée, ainsi que de l’âge et de l’état de santé de la personne.
Comment identifier le degré de profondeur d’une brûlure ?
La profondeur est classée en trois degrés, du moins grave au plus grave. Voici comment les reconnaître :
Premier degré : rougeur sans cloque
La peau est rouge, sèche et douloureuse, mais sans cloque. C’est le cas du coup de soleil superficiel. Elle guérit en quelques jours, mais la douleur peut être intense.
Deuxième degré : apparition de cloques
Ce degré se divise en deux types :
- Superficiel : la peau est gonflée, rouge, suintante, couverte de cloques contenant un liquide clair. Les lésions sont très douloureuses. La peau peut se régénérer spontanément en 10 à 15 jours.
- Profond : les cloques sont blanchâtres, la peau en dessous est pâle. La douleur est moindre car les terminaisons nerveuses sont atteintes. Une greffe de peau est souvent nécessaire.
Troisième degré : peau cartonnée ou carbonisée
La brûlure détruit toute l’épaisseur de la peau (épiderme et derme). La plaie est brune, noire ou blanche, en creux, sans cloque. Elle est souvent indolore car les nerfs sont détruits. Les muscles et les os peuvent être touchés. La cicatrisation spontanée est impossible.
À savoir : l’appréciation de la profondeur n’est pas toujours évidente, même pour un professionnel. Elle peut évoluer dans les 24 à 48 heures. En cas de doute, consultez un médecin.
Évaluer l’étendue de la brûlure : la règle des 9 et la méthode de la paume
L’étendue se mesure en pourcentage de la surface corporelle brûlée. Deux méthodes simples permettent de l’estimer :
La règle des 9 de Wallace (adulte)
Cette règle divise le corps en zones représentant 9 % ou des multiples de 9 :
| Zone corporelle | Pourcentage |
|---|---|
| Tête et cou | 9 % |
| Face antérieure du tronc | 18 % |
| Face postérieure du tronc | 18 % |
| Membre supérieur (chaque) | 9 % |
| Membre inférieur (chaque) | 18 % |
| Organes génitaux | 1 % |
Chez l’enfant, les proportions diffèrent : la tête représente une part plus importante. Des schémas spécifiques sont utilisés en milieu médical.
La méthode de la paume
La paume de la main de la victime (doigts fermés) équivaut à environ 1 % de sa surface corporelle. Cette méthode est rapide pour les petites surfaces ou pour compléter la règle des 9.
Astuce : additionnez les surfaces de la paume de la main pour estimer une brûlure de taille modérée.
Les gestes de premiers secours : que faire et que ne pas faire ?
Face à une brûlure, les premières minutes sont cruciales. Voici la marche à suivre recommandée par l’Assurance Maladie :
- Éloignez la personne de la source de chaleur et sécurisez l’environnement.
- Refroidissez immédiatement la brûlure sous une eau tempérée (15-20 °C) pendant 15 à 20 minutes, jusqu’à disparition de la douleur.
- Retirez les vêtements brûlés (s’ils ne collent pas à la peau) et tout bijou.
- Couvrez la zone d’un linge propre et sec (coton, pas de fibres synthétiques).
- Surveillez la température corporelle : le refroidissement ne doit pas provoquer d’hypothermie.
En revanche, certaines pratiques sont à proscrire absolument :
- Ne mettez jamais de glace ou d’eau glacée sur la brûlure, cela aggrave la lésion.
- N’appliquez pas de crème, pommade, beurre ou huile : ces substances retiennent la chaleur et favorisent l’infection.
- Ne percez pas les cloques.
Quand faut-il appeler les urgences (15 ou 112) ?
Composez le 15 (SAMU) ou le 112 (numéro européen) dans les cas suivants :
- La brûlure touche un nourrisson ou un enfant de moins de 5 ans, quel que soit le degré.
- Chez un enfant de plus de 5 ans, la surface dépasse 5 %.
- Chez un adulte, la surface dépasse 10 %.
- La brûlure est profonde (3e degré), même si elle est petite.
- La brûlure touche le visage, les mains, le cou, le périnée ou une articulation.
- La victime est âgée ou a des antécédents médicaux (diabète, insuffisance cardiaque, etc.).
- L’agent est chimique ou électrique.
Ces critères sont détaillés sur le site de l’Assurance Maladie et dans les recommandations de l’OMS.
Particularités des brûlures électriques et chimiques
Brûlures électriques : des lésions invisibles
Une électrisation (passage du courant dans le corps) peut provoquer des dégâts internes importants sans lésion cutanée visible. Les tissus profonds (muscles, os, cœur) sont souvent touchés, avec un risque de troubles du rythme cardiaque. Il faut toujours consulter après un choc électrique, même si la peau paraît intacte.
Brûlures chimiques : agir vite
En cas de contact avec un produit chimique, il faut retirer immédiatement les vêtements souillés et rincer abondamment à l’eau (au moins 20 minutes). Attention : les bases (alcalins) continuent de creuser la peau après le rinçage ; un avis médical est indispensable.
FAQ : vos questions sur les brûlures
Pourquoi ne faut-il pas mettre de glace sur une brûlure ?
La glace provoque une vasoconstriction brutale qui aggrave la lésion en réduisant l’apport sanguin local. De plus, le froid intense peut léser davantage la peau déjà abîmée. Utilisez plutôt de l’eau tempérée (15-20 °C).
Quelle est la différence entre l’électrisation et l’électrocution ?
L’électrisation désigne l’ensemble des effets causés par le passage du courant électrique dans le corps, qu’il y ait ou non décès. L’électrocution est la mort immédiate due à cette électrisation.
Comment utiliser la paume de la main pour mesurer une brûlure ?
La paume de la main de la victime (doigts serrés) représente environ 1 % de sa surface corporelle totale. Pour estimer une brûlure, comptez le nombre de paumes nécessaires pour couvrir la zone touchée. C’est une estimation, utile en attendant une évaluation médicale.
À partir de quel pourcentage une brûlure devient-elle vitale ?
Au-delà de 10 % de surface brûlée chez un adulte, la brûlure est considérée comme grave et nécessite une hospitalisation en centre spécialisé. Chez l’enfant, le seuil est de 5 %. Au-delà de 30 %, le pronostic vital est engagé.
Pour conclure, face à une brûlure, gardez votre calme, refroidissez, couvrez et appelez les secours si nécessaire. Ces gestes simples peuvent vraiment faire la différence. En cas de doute, consultez toujours un professionnel de santé.
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